นักอ่านรุ่นเยาว์กำลังหายไป นักวิจัยด้านอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์เผย มังงะกำลังสูญเสียผู้อ่านกลุ่มเยาวชนในญี่ปุ่น

ในปัจจุบันมูลค่าตลาดมังงะและหนังสือการ์ตูนของญี่ปุ่น พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ จากการที่สื่อจากประเทศนี้ กำลังได้รับความนิยมทั่วโลกช่วงสองสามปีที่ผ่านมา โดยมีมูลค่าสูงถึงราว 4.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราวๆ 150 ล้านบาท แต่กับประเทศบ้านเกิด ตัวเลขนี้อาจเป็นเพียงภาพลวงตาจากการที่ผู้อ่านในประเทศต้นกำเนิด กำลังลดลงจนเป็นปัญหาในอนาคต

อีดะ อิจิชิ นักเขียน นักข่าวสิ่งพิมพ์ และนักวิจัยด้านอุตสาหกรรมสิ่งพิมพ์ชาวญี่ปุ่นมองความสำเร็จที่เกิดขึ้นต่างออกไปจากคนอื่นๆ โดยเขารวบรวมสถิติแล้วพบว่า ในช่วง 80s นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายจะอ่านนิตยสารมังงะเช่น The Weekly Shonen Jump ถึงประมาณ 10 เล่มต่อเดือน แต่ในปัจจุบันลดลงเหลือเพียง 1 เล่มต่อเดือน นอกจากนี้สัดส่วนของเยาวชนที่ไม่อ่านนิตยสารเลยพุ่งสูงถึง 77.7%

สิ่งนี้ค่อนข้างส่งผลอย่างมากต่อตลาดมังงะ เนื่องจากตลาดมังงะรายสัปดาห์นั้นใหญ่กว่ารวมเล่มเป็นอย่างมาก ที่สำคัญยังเป็นตลาดที่ส่งผลในการดูทิศทางของผู้บริโภค ซึ่งนั่นก็รวมไปถึงการกำหนดว่าเรื่องไหนจะได้ไปต่อและเรื่องไหนควรจบ ซึ่งเป็นวัฒนธรรมที่มีมานานแล้วในวงการผลิตมังงะญี่ปุ่น

แม้ในปัจจุบัน เราจะสามารถอ่านแบบออนไลน์ผ่านระบบ E-Book ได้ก็จริง แต่อีดะตั้งข้อสังเกตว่า เมื่อเทียบกับเกาหลีใต้ที่มียอดผู้อ่านการ์ตูนดิจิทัลหรือ Webtoon ในกลุ่มประชากรวัยเดียวกันสูงกว่ามาก วัฒนธรรมมังงะดิจิทัล ไม่มีโอกาสเติบโตในกลุ่มเด็กญี่ปุ่นเนื่องจากปัจจัยหลายอย่าง โดยเฉพาะระบบ Subscription รายเดือน ที่มุ่งเน้นไปที่นักอ่านที่เป็นผู้ใหญ่ รวมถึงชาวต่างชาติ เด็กและวัยรุ่นตอนต้นซึ่งไม่มีกำลังซื้อและมักจ่ายค่าบริการแพงๆ ไม่ไหว จึงถูกละเลยจากตลาดนี้

แม้ตลาดต่างประเทศจะเป็นเม็ดเงินมูลค่ามหาศาล ดูน่าดึงดูดใจ แต่พื้นฐานของตลาดมังงะ และสิ่งที่ทำให้มังงะสามารถครองใจคนทั่วโลกได้ ก็คือการเขียนเพื่อผู้อ่านที่เป็นเด็กและวัยรุ่นชาวญี่ปุ่น การจะดึงดูดให้เด็กและวัยรุ่นกลับมาอ่านมังงะในปริมาณเท่าที่เคยอ่านในอดีตนั้น จึงเป็นเรื่องที่สำคัญ และท้าทายอย่างมาก แม้จะเปลี่ยนมาอยู่ในรูปแบบดิจิทัลก็ตาม หากผู้สร้างมังงะรุ่นใหม่ยังไม่สามารถเอาชนะใจคนในชาติตัวเองได้ โดยเฉพาะเด็กๆ ที่จะกลายเป็นฐานแฟนๆ ที่คอยสนับสนุนในอนาคต ก็คงยากที่จะเอาชนะใจคนทั้งโลกได้ ซึ่งเราก็คงต้องรอดูต่อไปว่าทิศทางของอุตสาหกรรมนี้ จะเป็นไปอย่างไรในอนาคตนะครับ

https://automaton-media.com/en/news/manga-is-losing-young-readers-in-japan-as-kids-and-teens-move-away-from-print-but-cant-afford-digital-platform-subscriptions-industry-researcher-suggests/