ปล่อยมือจาก ArtStation Epic ขายแพลตฟอร์มสำหรับศิลปิน ArtStation ให้กับ KitBash เพื่อโฟกัสกับ Unreal Engine 6

ในปัจจุบัน ArtStation ก็ถือเป็นหนึ่งในแพลตฟอร์มสำหรับศิลปิน ที่ต้องการโพสต์ผลงานของตนเองนอกเหนือจากตามโซเชียลต่างๆ ทั้งรูปภาพ วิดีโอ หรือฉาก 3 มิติ ซึ่งครีเอเตอร์ในวงการเกมจำนวนมากต่างก็ใช้แพลตฟอร์มนี้เป็นพอร์ตโฟลิโอของตนเอง แต่หลายคนอาจจะไม่รู้ว่าแพลตฟอร์มนี้เป็นผลงานของขาประจำคนดีคนเดิมอย่าง Epic Games ที่ถึงแม้งานเบื้องหน้าอย่าง Epic Store และ CEO อย่าง Tim Sweeney จะดูมีเรื่องให้น่าขมวดคิ้ว แต่งานเบื้องหลังเรียกได้ว่าสนับสนุนผู้คนในวงการเยอะมากจริงๆ

แต่ล่าสุดเมื่อวันที่ 11 สิงหาคม Epic ได้แถลงการณ์ระบุว่าได้ขายแพลตฟอร์ม ArtStation รวมไปถึง Sketchfab ที่บริษัทเป็นผู้บริหารจัดการอยู่ ให้กับบริษัท KitBash ซึ่งเป็นบริษัทที่ดำเนินกิจการแพลตฟอร์มอย่าง KitBash3D และ Greyscalegorilla ที่ให้บริการคลังโมเดลและวัสดุแบบ 3 มิติ เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ซึ่งทาง Bill Clifford รองประธานอาวุโสฝ่าย Unreal Ecosystem กล่าวว่า KitBash และ Epic ได้สร้างความเป็นพันธมิตรกันมาอย่างยาวนาน และพวกเขาตั้งตารอที่จะได้ร่วมกันสานต่อการมอบแพลตฟอร์มที่เปิดกว้างและเข้าถึงง่ายให้กับครีเอเตอร์ทุกคนต่อไป ส่วนทางด้าน ArtStation และ Sketchfab ก็ได้ออกแถลงการณ์แยก โดยยืนยันว่า ผู้ใช้จะยังคงสามารถใช้งานแต่ละบริการได้ตามปกติเหมือนที่ผ่านมาหลังจากการขายกิจการ และสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาของผลงานจะยังคงเป็นของผู้สร้างสรรค์เช่นเดิม ส่วนบริการของฝั่ง KitBash เองนั้น ผู้ใช้จะได้รับประโยชน์จากการควบรวมกิจการ โดยที่วิธีการใช้งานและราคาจะยังคงไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

โดยหลังจากนี้ Epic ได้เน้นย้ำถึงทิศทางของพวกเขาว่า ต้องการโฟกัสไปที่การสร้าง Unreal Engine 6 รวมไปถึงการดูแลส่วนต่างๆ เช่นเกม Fortnite, Developer Ecosystem และ Epic Games Store เป็นหลัก และทำให้คอนเทนต์และโค้ดต่างๆ สามารถทำงานร่วมกันข้ามแพลตฟอร์มได้ ทั้งระหว่างเกม ระบบนิเวศ และ Engine ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความมุ่งหวังที่จะพัฒนาให้ Epic เป็นแพลตฟอร์มที่ก้าวข้ามการเป็นเพียงแค่ผู้ผลิต Game Engine

การตัดสินใจขาย ArtStation และ Sketchfab ก็พอจะเข้าใจได้ว่าเป็นการตัดสินใจที่ทิศทางและนโยบายในอนาคตของ Game Engine แต่ก็เป็นข่าวที่ศิลปินหลายคนรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยที่ Epic ตัดสินใจแบบนี้ เพราะแม้ KitBash มีชื่อเสียงอย่างมากในด้านคุณภาพระดับพรีเมียม และมาตรฐานอุตสาหกรรม รวมถึง ArtStation ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าเต็มไปด้วย AI Slop การไปอยู่กับ KitBash ที่เน้นการเป็นตลาดขาย Asset งานศิลป์เพื่อใช้งานจริง ก็ทำให้การที่ ArtStation จะไปอยู่ในมือ KitBash ก็น่าจะเป็นทิศทางที่สมเหตุสมผล

แต่ก็มีหลายคนที่กังวลไม่น้อยว่าการขายครั้งนี้ อาจจะทำให้ KitBash ผูกขาดหรือการบังคับใช้ระบบ Subscription จนทำให้ราคาสมาชิกแพงขึ้น แม้ในการแถลงนี้จะมีการประกาศว่าไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ก็ตาม ซึ่งเรื่องนี้ก็คงต้องติดตามทิศทางของ ArtStation และ KitBash ในอนาคตนะครับ