Thailand Is Becoming the Premier Event Hub of Southeast Asia
With major conventions like Gamescom Asia and official moves from Nintendo, Thailand is rapidly establishing itself as the premier pop culture and gaming event hub in Southeast Asia.
หากจะนิยามว่าปีที่ผ่านมาคือปีทองแห่ง Pop Culture ในบ้านเราก็คงไม่เกินจริงนัก เพราะเราได้เห็นภาพอุตสาหกรรมนี้เติบโตอย่างมากในประเทศจนทั่วโลกต้องหันมามอง ไม่ว่าจะเป็นการเข้ามาจัดอีเวนท์ และจัดแข่งขันของค่ายเกมระดับโลก, มหกรรมระดับบิ๊กอย่าง Gamescom Asia ที่ตัดสินใจผนึกกำลังกับ Thailand Game Show จนสร้างปรากฏการณ์ความสำเร็จเหนือความคาดหมายและได้รับสิทธิ์จัดต่อเนื่องในปีหน้าทันที ยิ่งไปกว่านั้นการที่ยักษ์ใหญ่อย่าง Nintendo เลือกมาปักหมุดเปิดศูนย์ในไทยอย่างเป็นทางการ พร้อมกับการเติบโตของยอดผู้เข้าร่วมงานอีเวนท์ต่าง ๆ ที่พุ่งทะยานแบบก้าวกระโดด ทั้งหมดนี้คือสัญญาณชัดเจนที่บ่งบอกว่าประเทศไทยไม่ใช่แค่ทางผ่านอีกต่อไป แต่กำลังก้าวขึ้นสู่การเป็น Hub สำคัญของ Pop Culture ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้อย่างเต็มตัว
ความสำเร็จที่เกิดขึ้นนี้ไม่ใช่ความบังเอิญ แต่คือดอกผลจากการบ่มเพาะของกลุ่มแฟนคลับ เกม อนิเมะ และคอสเพลย์ ที่สนับสนุนกันมาอย่างยาวนานนับสิบปี จนกลายเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งอย่างที่เห็นในปัจจุบัน ข้อมูลจาก Depa ที่ระบุว่ามูลค่าตลาดรวมพุ่งสูงกว่า 100,000 ล้านบาท แถมประเทศไทยยังมีความยืดหยุ่นทางวัฒนธรรม ที่ไม่ได้เพียงแค่สนับสนุนผลงานที่ถูกลิขสิทธิ์เท่านั้น แต่เรายังเปิดรับคอนเทนต์จากทั้งญี่ปุ่น จีน และตะวันตก เข้าด้วยกันได้อย่างไร้รอยต่อ เสน่ห์ดึงดูดใจนี้เองที่ทำให้ค่ายเกมและผู้ผลิตระดับโลกยอมทุ่มงบเพื่อ Localized ภาษาไทยในเกมชื่อดัง และเลือกไทยเป็นหมุดหมายหลักในการจัดกิจกรรมมากมายตลอดปีที่ผ่านมา
ในขณะเดียวกัน พลังของฝั่งครีเอเตอร์ไทยเองก็เติบโตอย่างน่าจับตามอง เราเห็นการขยายตัวของกลุ่มศิลปิน นักพากย์ นักพัฒนาเกม ไปจนถึงผู้ผลิต Art Toy ที่มีคอมมูนิตี้เหนียวแน่นและเปี่ยมไปด้วยคุณภาพ งานสายผลิตในไทยทุกวันนี้ไม่ได้เป็นเพียงงานอดิเรก แต่คืออุตสาหกรรมสร้างสรรค์ที่ส่งผลให้เกิดการจ้างงานจริงจากบริษัทชั้นนำระดับโลก และเป็นเวทีที่เปิดโอกาสให้ผลงานฝีมือคนไทยได้เฉิดฉายในระดับสากลมากขึ้นเรื่อย ๆ
ปัจจัยที่เติมเต็มภาพของศูนย์กลางอีเวนท์ให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น คือความได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ของไทยที่เป็นทั้งเมืองท่องเที่ยวอันดับต้น ๆ และศูนย์กลางการบินของอาเซียน ความเป็นมิตรของเจ้าบ้านและโครงสร้างพื้นฐานที่พร้อมรองรับผู้คนมหาศาล ทั้งศูนย์ฯ สิริกิติ์, พารากอน ฮอลล์ และไบเทค บางนา ที่เดินทางสะดวกและทันสมัย ผนวกกับการสนับสนุนจากภาครัฐที่เริ่มเข้าใจและเข้ามาช่วยปลดล็อกข้อจำกัดทางกฎหมายเพื่ออำนวยความสะดวกในการลงทุน สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนแม่เหล็กแรงสูงที่ดึงดูดผู้จัดงานต่างชาติให้เบนเข็มมาหาไทย
แม้ว่าประเทศเพื่อนบ้านที่เป็นคู่แข่งสำคัญอย่างสิงคโปร์จะยังมีมาตรฐานที่แข็งแกร่ง เวียดนามที่กำลังรุกหนักในฐานะเจ้าของแพลตฟอร์ม หรืออินโดนีเซียที่เป็นยักษ์ใหญ่ด้าน E-sports แต่จุดลงตัวที่ยากจะลอกเลียนแบบของไทยคือความหลากหลายและความหลงใหลที่เปลี่ยนให้ทุกงาน กลายเป็นเทศกาลที่มีชีวิตชีวา
ภาพที่รอเราอยู่ในปีหน้าจึงเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นอย่างที่สุด เพราะจะมีอีเวนท์ใหม่ ๆ และการสนับสนุนที่เข้มข้นกว่าเดิมจากหลากค่ายเกม เตรียมต้อนรับงาน Pop Culture อย่าง Animonium, Muse Anime Festival และไฮไลท์สำคัญที่หลายคนรอคอยมานับสิบปีอย่างการกลับมาอย่างยิ่งใหญ่ของ AFA ทั้งหมดนี้คือบทพิสูจน์ว่าเส้นทางสู่การเป็นศูนย์กลางเอเชียของไทยนั้นมาถูกทางแล้ว และพวกเรา VATER ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าพลังความสร้างสรรค์และบรรยากาศอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ จะอยู่คู่กับคอมมูนิตี้ที่พวกเรารักไปอีกนานเท่านาน
